“唉...成天和动物植物打交道也太没意思了。要是我学的不是德鲁伊术而是正统的魔法该有多好。火球术啊冰锥术啊什么的。”年幼的我在修行的休息间隙向师父抱怨道。

“这种想法可不对啊。”我的师父名叫卓瑞希，是个留 着长长白发的慈祥老人。眼下，他正拄着木杖坐在大石头上，笑眯眯地对我说教着。“德鲁伊术不仅是正统的魔法，还是一种对魔力的更高效利用。”

“更高效？”

“正是。我举个例子，魔法使在战斗时，可能会使用火球术进行攻击。这本质上是创造了一团高温的火焰，然后再尝试用它杀伤敌人。命中率什么的暂且不谈，凭空造出火焰的魔力消耗就不小。那么，我们德鲁伊在遇到敌人的时候，战斗的思路是什么？”

“...利用环境？”

“更具体地说，是高效地利用环境。比如说，我会考虑驱使一群狼来为我作战，或者操纵藤蔓来束缚住敌人。对于前者，我只需要说服头狼就好；而对于后者，促进藤蔓的生长，同时调整一下生长方向就可以做到。对比之下，我们的魔力消耗要小得多。这就是为什么德鲁伊虽然没法像魔法使一样华丽地战斗，但是在长线作战中的续航能力却很强：我们高效地利用了自然和生命的力量。”

”我明白了，师父。“

我把思绪从回忆中抽离出来，注视着眼前遍生青苔的石碑。这里是我曾经修行的地方，也是我埋葬我师父的地方。死后回归生命的轮回是德鲁伊的一贯传统，而选择修行地作为墓地也是师父希望把从自然学来的技艺交还给自然的象征。

午后的阳光引人沉醉，树荫使得温度恰到好处。再加上青草的气味和鸣禽的啼叫，在此长眠想必十分安宁。

我站起身，回过头，发现了不属于此处的三人。

为首的板甲男子走来，向我伸出一只粗糙的手：”我是青纪织城。魔物正在大举进攻边境，王国决定组建勇者小队前去讨伐魔王。三日月圭介先生，占卜告诉我们您是王国最强大的德鲁伊，我们需要您的帮助。能否助我们一臂之力？“

认出了眼前大王子的面容，我无言地伸出一只手与他相握。

”...小队队长，青纪织城，近卫战士。“

宰相的声音冷淡肃杀，回响在排列着大臣和卫兵的宫殿里。织城向前迈出两步，向国王行礼，然后退回队里，行动时全身上下的重甲发出引人不快的金属摩擦声，

”队员，兰斯，先锋战士。“

年轻男子从队伍中迈出，银白色的轻甲锃亮而崭新。行礼后，他轻快地退回队里。

”队员，苅田莉奈，魔法使。“

我身侧的少女出列行礼。她没有穿盔甲，而是魔法使经典的长袍，披风和魔法帽的打扮。

”队员，三日月圭介，德鲁伊。“

我僵硬地迈出队伍，然后行礼。宫殿里没有任何动植物，只有无数大臣的目光聚集在我身上，令我产生一股强烈的冲动，想要逃回森林的木屋中，再让木头生长堵死房门。退回队里，我长出了一口气。

出征仪式比我想象中的繁文缛节简单许多。介绍队员后，就是国王演讲，队长演讲，然后我们就坐上了皇家马车，开始朝着王国的边境进发。

”对了圭介。“兰斯打破了马车里凝固的气氛。”你是第一次来皇宫吧？感觉如何？“

”说实在的，很惶恐。在没法和大自然接触到的地方，我的能力会大大减弱。“我诚实地回答。”而且毕竟，那里坐的可是货真价实的国王。可以说是掌握着我的生杀大权啊。“

”我劝你别这么想，否则你一路上都得惶恐了。我可是以后的国王，对我不敬的话小心我继位以后找你算账。“织城打趣道。

”逗人家德鲁伊很有意思？别忘了我们出了边境之后吃的东西可是都得靠他，他不让野生动物靠过来，你就等着饿死吧。“没等我想好怎么回答，莉奈就率先反唇相讥。

”啊！“织城作惊恐状，然后凑近我套近乎。”是我不好，圭介老弟，你别生气...说起来，你多大岁数了？“

”我还真不清楚，你等我算一下。“我回想着自己的年龄。”我师父知道我的年龄，他去世的时候我十六岁，然后之后过了...四年。那我二十了。“

”嚯，这位又是个天才啊？你们法术系厉害的全是年轻人吗？“织城瞪大眼睛。

”天才什么的...不过你说，又？“我捕捉到了他话里的关键词。

”坐在你旁边的是天才魔法使苅田莉奈小姐。七岁考出魔法使资格认证，十五岁进入魔法大师协会，今年十九岁，是王国的首席魔法使。“兰斯介绍道。

”我没那么厉害，可能只是天赋比较好罢了。我其实修行的时候偷过不少懒的。“莉奈低着头说。

”...你们天才真是可恶啊！！！“

我能察觉到织城的怒吼声震飞了路边的几只候鸟。

如果行程就是这样乘着马车走大道当然很好，不过边境外全都是野地，不仅没有王国修的路，还有各种各样的魔物出没。在边境前哨留宿一晚后，我们便舍弃了马车，仅携带轻装步行前往魔王城。

当然，所谓“野地”对我来说就像家一样熟悉——不如说，实际上就是家。没走多久，我们就遇到了一头很好说话的熊，听说我们要去讨伐魔王，自告奋勇帮我们背行李，减轻了不少负担。

不过，剩下三人显然没我这么丰富的林中行动经验，个个都是满头大汗，一言不发地低头赶路。

“...森林里好热啊。好想赶快回到王城然后吃冰镇葡萄。而且我感觉脚已经磨破了。”不知步行了多久，拖着沉重脚步的莉奈抱怨道。魔法帽已经不知道什么时候被她摘下来，拎在手上。

“省省吧大小姐。你起码不用穿甲，我和织城可是都要穿。”兰斯没好气地回答。

”我是魔法使啊，我又不像你们那样靠体能来战斗。真的好累诶。“

"你们如果累了的话，可以就地扎营，我去弄点东西来吃。"我提议。

“其实我还行。织城你怎么说？”兰斯问道。

“我没问题。”织城稍作思考，然后下达了指令：“这样。莉奈你和圭介暂时离队，找点吃的东西补充补充体力，如果可以的话尽量带回来点。我们减慢点速度，方便你们跟上来。能做到吧？”

“当然可以。”要是这种小事都做不好，我就要有愧于德鲁伊的身份了。“莉奈你跟我走吧。”

在你能够和动物对话的情况下，获取食物确实是举手之劳。我叫来一只野鸡，让它自行褪去羽毛，然后左手扶住它的身体，右手捏住它的脑袋猛然发力，拧断了它的脖子；再一边倒拎着它放血，一边让附近的灌木长出一根薄而长的枝条，掰下来当作刀片，处理野鸡的内脏。

下一步应该是用燧石点火把肉烤熟，不过这费时费力。于是...

“喂。这样什么时候能熟啊？”莉奈控制着处理好的野鸡肉悬浮在她刚用火焰魔法点燃的火堆上，转头对我问道。

“差不多熟了我会回来告诉你，我先去干点别的，你在这呆着别乱跑。”我简单布置了一个防止猛兽袭击的威慑结界，然后离开了火堆旁。

先是要干点正事，准备其他食物。去河里抓几条鱼，简单处理一下，再四处摘点野果。本来森林里大部分的植物都要么不结果实，要么果实不好吃；不过我有能力“调控”树木，使它们长出适于食用的果实。

估算了一下，还有时间。找一头鹿来，再让藤蔓编制成一个简易鞍座，割下来套在鹿身上看看合不合适——看起来是不错。

完事后，我回到火堆旁，招呼了一声莉奈让她看看她的新坐骑。看到莉奈的感谢劲儿，我干脆接手了烤制食物的活，让她去熟悉熟悉鹿的骑法。等到莉奈大概学会，食物也差不多烤制完成了，我们便带着食物开始追织城和兰斯两人。

追上这两人倒是不费事，因为他们留下了清晰的痕迹，而莉奈和我一个有坐骑，一个本来就善于林中穿行。不过尽管如此，追上他们时天色也已经黄昏。分享了一下带来的食物——莉奈说太干了很难吃，我倒是觉得还行——后，我们就地打下铺盖准备休息。

“...我说圭介。”我编制藤床时，兰斯开口说道。“我看你给莉奈找了一头鹿骑？”

“啊，对...不过你没法骑，别想了。鹿载不动你。”

“诶...那没有别的什么动物我可以骑的吗？你一定有什么办法吧？”兰斯不依不饶。

“有是有，不过都不太合适。”我回答。“熊的话队伍里一般只带一只，多了它们不好相处；巨狼倒是也能骑，但是它是个需要召唤的魔法生物，战斗的时候骑一骑还行，平时就当坐骑用，太浪费魔力了。马的话，森林里不方便，而且附近也没有。

“嗨呀，以你的实力，不差这点魔力吧？我还没骑过巨狼呢，明天...”

“别闹了，兰斯。”织城出声制止道。“时间不早了，准备休息吧。圭介莉奈你们两个应该比较有精力吧？你们守前半夜，我和兰斯守后半夜。”

不多时，两名战士此起彼伏的呼噜声就盖过了篝火的噼啪作响。

“...聊聊天。”不知过了多久，莉奈低声说。“就这么干坐着也太无聊了。”

“正好我一直想跟你探讨点事情。”我答道。“据我所知，魔法使使用魔法的时候，消耗的魔力远大于德鲁伊。你们的续航是如何保证的？”

“你要聊这个...也行吧，不过我对魔法学涉猎不太广。”莉奈犹豫了一下，开始讲解。“事实上，生物身上自然存在少量魔力。当生物死亡时，这些魔力就会逸散出来，魔法使可以将其吸收。这也使得魔法使面对大型场面——比如战场——时，能力会显著提高。”

“是吗？我们没有这种概念。可能魔法使和德鲁伊使用的魔力不是同源的？”

“据我所知是同源的。不过德鲁伊本来就少，还大多隐居，面对大场面的机会很少，没有开发出这种技巧也正常。”

“这样啊...说起来，我还有一个问题。你能给我讲讲关于魔王的事吗？我得做点战备工作，我几乎什么都不知道就被你们拉来了。”

“其实我知道的信息也不多，毕竟是位新魔王。”莉奈回答。“每隔几十年，都会有新的魔王出现，率领魔物攻击边境，王国就会组织勇者小队前去讨伐魔王。不过，据说勇者小队从来没失败过，好像还有个专门的勇者村来安置他们？所以说你不用担心。...说回上一个话题，你有没有感觉这里的魔力浓度比王都的要高一点？”

试着感知了一下，一无所获。我摇摇头：“看来德鲁伊在魔力感知能力上还是比不过正统魔法使。”

“唔...”莉奈打了个哈欠。“我有点熬不太住了。叫醒他俩？”

“夜晚还没过半吧。要不然你先睡，我自己一个人守一会儿。”我提议道。

“你最好别也睡着了，要不然织城明天要骂咱俩的。那，晚安。”莉奈在藤床上翻过身去背对着我。

“...嗯，晚安。”

幸好到了最后我没有睡着，还是熬到了后半夜，叫醒了织城和兰斯后才睡。

行军的日子千篇一律。我肩负着绝大多数后勤工作，战斗则主要由织城和兰斯负责。魔物在行军初期堪称罕见，但随着我们深入魔王的领地，魔物的出现变得越来越频繁。

我们通常会避免和魔物群的正面冲突，而当难以绕路时，莉奈便会采用范围性的魔法歼灭魔物。兰斯似乎很担心莉奈用尽魔力，经常找她确认魔力残余；莉奈则统一回复“多着呢”。

也并不是没有损失。帮我们背行李的那头熊在一次魔物袭击中受伤，丢下行李逃跑了；莉奈的鹿倒是没有直接被攻击，但是越接近魔王城，鹿就越衰弱，在它一天之内第三次摔倒把莉奈掀到地上时，我们不得不放弃它。我本想在途中积攒一支小规模的兽群，却没有见到足够多的野兽供我招揽，只得取消了这一计划。

“...根据地图，我们将会在明天中午抵达魔王城。”一天傍晚扎营后，织城宣布。“守夜的安排照旧，一切按常规处理。放平心态迎接明天的决战。”

“两位法系可以视情况早点换班，你们休息好相对更重要一些。”兰斯补充道。“大不了晚点起床。”

“不必有压力，各位。”莉奈也开口道。“历代所有勇者小队都成功了，我们也不会例外。”

“...一定会赢。”我不善言辞，只得送上一句这样简单的祝福。

两名战士随即缩到藤床上，没一会儿就传来熟悉的呼噜声。

“...决战结束之后，你搬到王都来住吧。”莉奈戳弄了两下篝火，转头对我说。

“在决战开始前讨论之后的事情可是非常不吉利的。再说了我住哪啊？”

“圭介，你是一名顶级德鲁伊大师。”莉奈不悦地盯着我。“说实在的，哪怕你杀了哪个贵族全家，抢了他们的豪宅住，王国都得帮你安顿下来。”

“呃，话是这么说。”我环视着脚边地上的枯枝，寻找着合适的措辞。“我在森林里住惯了，不会和人打交道。别说王都了，哪怕让我搬到哪个乡村里，我都没办法适应的。”

“不是有我们吗？”

“谁们？”

我抬起头。

“我啊，织城啊，兰斯啊。”篝火橙红色的火光跳动着映在莉奈的瞳孔里。“明天这仗打完之后，我们就是讨伐魔王凯旋归来的勇者小队 了。照应照应不适应城市生活的队友，不是理所应当的吗。或者说不是据说有个勇者村吗，我们回程之后也可以先去那里住一段时间...反正我是可以，他俩我到时候试着游说一下，我觉得问题不大。看你想法了。”

我不知道该说什么，索性重新低下头。

“没办法决定吗？那不着急，回程的路上好好说服你好了。”莉奈用力伸了个懒腰。“哈啊...真想早点回到家里睡软和的床啊。还要吃大餐，宫廷大厨做的柠檬香草烤鸡，你真该来尝尝。对啊，应该会有庆功宴吧？”

“睡前就别想这些吃的东西了。”

“啊，还有那个巧克力布丁蛋糕。你只要吃到一次，就会满脑子只想着这个，就再也不想回森林里去了。为了吃到巧克力布丁蛋糕也要战胜魔王啊——”莉奈念叨着爬上藤床。“准备睡？”

“可以睡了吗？”我起身，走去轻轻推醒织城和兰斯。一两句换班的寒暄后，我爬上藤床，很快就在篝火的噼啪声中入睡。一夜无梦。

魔王城的外表看上去和普通的城池别无二致，但我能够感知到一股莫名的诡异感正在一刻不停地从城内向外延展着，扩张着，渗入我的皮肤和骨髓。

织城和兰斯在大开的城门前商议着下一步动作，莉奈在他们身后拄着不知何时召唤出的木杖休息。我看向莉奈，她察觉到我的目光，转过头来与我对视。眼神的交换中，我能读出她也察觉到了异常。

“…魔力浓度很高，施法速度会受到影响。”莉奈凑过来低声说。“需要瞬发魔法的话得灌注比平时多的魔力，虽然你大概用不到瞬发。”

“我知道了。氛围上的问题呢，你有感觉到吧？”

“这毕竟是魔王城。快点打完魔王快点回家就好了。”

“别聊了两位天才，准备进城了。”兰斯打断了我们的对话。

“阵型方面，我打头阵，莉奈圭介你们两个一左一右跟在我身后，兰斯稍微靠后一些，留意侧翼和后方。”织城嘱咐着我们三人。“没有问题的话，准备进城。在城内时刻保持阵型，做好被突袭的准备，不许聊天和小打小闹。”

四人沉默地踏进城门。

城内一片死寂。大街小巷收拾得一尘不染，但能从地上的车辙印和田里还没收的庄稼看出有生活的痕迹。进城后的大路就直通城堡本体，仿佛是专为外来者闯入城中而设计的。整座魔王城都透露着不自然的气息。不过，我感到的那股诡异感却并不源于这片住宅区，而是从城堡中散发出来。

我们就这样朝着我们旅途的终点行进着。

城堡的门也是敞开的。大厅的采光可以用灾难性来形容，四面八方的通道都被遮掩在阴影中。仅有的光源是二楼回廊上方砌在墙上的一圈壁灯，黯淡的橙红色光芒照出了独自站在回廊正中的一名男人。

这想必就是魔王了。我蓄起魔力准备开始召唤魔法生物。

“…宰相大人。您在这里做什么？”

织城对上方的男人说。

我停下蓄力，仔细辨认着男人的容貌；他背光而立，看不清面部，但身材的确符合出征前我对宰相留下的印象。

“青纪织城。个人实力与政治头脑兼备的大王子。”男人的声音也与出征前我曾听到的冰冷嗓音相吻合。“你本来会继位成为一位优秀的王。真是可惜。”

寒意掠过我的脊背。

“您在说什么？…还有您为什么在这里？”织城追问道。

“把情况解释清楚，否则我会认为你是魔王的手下并攻击你。”莉奈向前踏出一步，手中扬起的木杖末端凝聚着浅蓝色的光芒，指向回廊上的宰相。

“...事实是，魔王只有一位，它的力量强大到人类永远无法战胜。”宰相沉声道。“王国建立之初，就被迫和魔王签订了契约，每隔一段时间就要向魔王献祭出王室的血脉和拥有强大魔力的人。只有这样，才能够确保王国的安全。为了王国的万千子民，请四位…”

“你当我没读过书吗？”莉奈不耐地打断。“要血脉还要献祭有强大魔力的人，这不是「让渡术」的条件？以魔法使死亡时散发出的魔力作为媒介，将被献祭者的寿命和能力转移到受献祭者的身上？你们到底要干什么？”

“…你执意这么想的话，那就没有办法了。”

话音未落，莉奈杖尖蓄力已久的魔力凝聚成一连串箭状，朝宰相飞射而出。

宰相低身借助回廊的栏杆避过了这一波攻击，同时从怀中摸出一个小物件，放到嘴边吹响。

那是一枚骨哨。尖锐的哨音回荡在大厅中，传来的方向不止二楼的回廊，还有大厅里各条通道的内侧；而后，哨音被排山倒海的呐喊声和脚步声所覆盖。

王国的军队从黑暗中杀来，数量一眼望不到头。

这是一场针对我们的阴谋。我们被唤作讨伐魔王的「勇者」，实则却只是王室打算用于让自己触及永生的材料。

我并不懂得治国之道，但是我知道阴谋暗算杀死最贤明的继承人和最强大的魔法使一定不是什么好事。

我呼唤自然，而自然报以回应。地面上的石砖摇晃，松动，开裂，粉碎，为拔地而起的藤墙让道。木质的坚固根系包裹在柔韧的藤蔓和枝叶当中，足以同时防御冲击和劈砍。

布置完简单的防御措施后，我环视四周。三位队友都在我身边不远，背靠着藤墙的一处角落进行防守。莉奈在最角上，举起的木杖末端高速散射着魔力光束，穿透士兵的盔甲和躯干同样顺滑；织城和兰斯分别据守莉奈的两侧，莉奈偶尔漏过一两名冲到面前的士兵，两位战士便会上前拦截砍杀。

见局面稳定，我便继续维持着藤墙。偶有士兵尝试攀越，但他们触及墙体表面藤蔓的一瞬间，就会被卷住手脚扯进墙内，过后不久他们的武器与盔甲被吐出。

宰相仍然站在回廊上，注视着大厅里的战斗。

人数上的劣势还是不可扭转。我们击杀敌人再快，也比不上他们四面八方增援的速度。很快，我们四人就被逼到藤墙的角落，只能苟延残喘。

又一声哨音响起。

我惊惶地望向宰相。他并没有吹哨之外别的动作。周围的士兵也只是在继续冲击着我们的防御。

然后我听到剑刃刺入血肉的声音，从不该传来的地方传来。

我回过头。

兰斯从织城肋侧抽出沾满血污的剑，然后轻盈地旋身冲入士兵之中。士兵们给他让出了路。

我为什么没有想到呢？莉奈说了，「让渡术」的条件是血脉和魔力。我们四人之中，唯一二者都没有的就是兰斯。他根本不是阴谋的目标，他是阴谋的一部分。

织城的剑从手中滑落。他面露痛苦的神色，用盾牌作支撑试图站立，然后被冲来的士兵淹没。

莉奈怒吼着从角落里冲上前，挥舞蓄满魔力的木杖向前横扫，逼退了士兵；织城倒在地上，看一眼就知道已经失去了任何生还的可能。

士兵们踏过织城的尸体像踏过任何障碍物一样自然。

战斗并没有结束。

战斗就快结束了，至少对我来说如此。

我有预想到这会是一场长线作战，因此一开始就命令了植物在地底生根发芽，尽可能多地繁殖，以供战局激烈时使用；但是兰斯叛逃，织城战死以后，我分担的压力远比之前沉重，土地里的种子和根系已经所剩无几。我能召唤的魔法生物族群也已经被我全部消耗殆尽。

莉奈仍然在我身侧不知疲倦地施放着魔法。我能分辨出至少三层不同颜色的魔法护盾重叠在我们身前，抵挡了箭矢和偶尔发来的各式魔法攻击。

不过这终究只是暂时的假象，维持这假象的是仍然在忠实地守护我们背后的藤墙。在我用完所有植物之后，这一切就要结束了吧。

想要对莉奈道歉。如果我学习的是魔法的话，或许就不会陷入这样弹尽粮绝的境地了。

但是没办法分心说话。即使说了，也会淹没在战斗的噪音中的。

终于，我把思维探向地下，一无所获。

下一个瞬间发生了很多事。

莉奈带着难以置信的神情倒下，一支箭扎穿了她的头颅。面前的魔力护盾融进空中消散。藤墙在背后崩塌。不知何时已经站上回廊的兰斯抽出又一支箭搭上弓，拉开。士兵们一拥而上。

但我没有关注这些。

莉奈生命消散的瞬间，庞大到难以想象的魔力从她的身躯里爆发出来。

记忆在我的脑中浮现，串联，转变为灵感。

“...生物身上自然存在少量魔力。当生物死亡时，这些魔力就会逸散出来。”

魔力是源于生物本身的。这就是说，德鲁伊在控制生物时，利用到它们的「生命力」，实则是生物的魔力。

“...我们高效地利用了自然和生命的力量。”

魔法使的做法是把魔力收归己用，但是这显然不是最高效的。最高效的魔力容器当然是生物本身。

控制住莉奈的魔力，将其导回她的身体。

我知道如何利用生命力来控制生物。只要基于这样的做法...

莉奈从地上站了起来。

凝聚魔力。挥出木杖。击中敌人。敌人倒下。用相同的方法，把敌人逸散出的生命力灌回体内，然后当作寻常的动植物一样利用。

本应毙命的士兵爬起身，转头向身后砍去。

试着用莉奈来施放魔法。非常简单，操纵她的魔法简直就像操纵她的肢体一样轻松。木杖上开始散射出魔法光束，批量杀死敌人的同时还不会对他们的身体造成太大破坏。

对魔法命中的敌人如法炮制。战局顷刻逆转，很快变成军队与军队的战斗。我的兵力能够补充，王国的兵力有去无回；我能够统一指挥，王国的士兵各自为战；还有最强大的魔法使站在我的身后，控制着战场，同时保护我的安全。

战斗仍然没有结束，但是结果已经显而易见。

天色昏黑，不知道何时开始的细雨早就打湿了地面。

城池后门的泥地上，两条车辙印在火把的光芒下清晰可见。我没有追他们的必要，因为我仍有任务在身。

我是勇者小队的一员。我的队长，青纪织城，下达了讨伐魔王的命令。

魔王，当然是残害无辜来壮大自己力量的首恶之人。我恰好知道有这样一人的存在。

夜色下，我动身前往王城，我的「兽群」在前方开道。

「队长」的身躯太过残破，已经不能使用；但我还有我的「队友」。

我望向一旁的莉奈。她空洞地回望向我，那支箭没进她头颅的深处，只露出杆尾的羽毛。